En la constante búsqueda de la economía circular del sector del caucho, la correcta gestión de los neumáticos al final de su vida útil siempre es una gran noticia, ya que representan un elevado porcentaje de nuestros residuos.

Según la memoria anual 2022 de SIGNUS, de las 200.000 t recogidas, el 11,9% ha sido preparada para la reutilización, mientras que un 88,5% han sido valorizadas, con un 54,7% de granulación, 43,7% destinado a cementeras y un 1,55% a la producción de energía eléctrica.

Durante 2022, solo el 0,2% del granulado se reutilizó en mezclas con caucho virgen. El resto de componentes puestos en el mercado de los NFVU fueron 52800 t de caucho granulado, 29580 t de acero y 13955 t de textil.

Este año, la Comisión Europea ha recomendado prohibir la comercialización de micropartículas poliméricas sintéticas de un tamaño menor de 5 mm en aplicaciones que puedan llegar al medio ambiente, y una de ellas es la de los rellenos de los campos de hierba artificial con granulado de caucho. En 2022 se destinó más del 54% del granulado de caucho reciclado para los campos de césped artificial.

SIGNUS transformó más de 200.000 toneladas de neumáticos recogidas en España en nuevas aplicaciones - Canal Neumático (canalneumatico.com)

Del total recogido cerca del 12% se destinó a la preparación para su reutilización (neumático de segundo uso o recauchutado), el 48,25% se recicló en productos que se destinaron a diferentes aplicaciones y el 39,89% se destinó a valorización energética. Respecto al reciclaje, entre los principales usos a los que se destinó el material obtenido del neumático al final de su vida útil en 2022, destacan 26.472 toneladas para la instalación de cerca de 265 campos de fútbol, 19.978 toneladas para la construcción de aproximadamente 4.000 parques infantiles y 1.703 toneladas que se incorporaron a 160 kilómetros de carreteras, entre otros.

Durante el ejercicio pasado y así se recoge en la memoria, se han producido dos hechos a resaltar: por un lado, desde el punto de vista operacional ha sido un año de éxito en el que se ha gestionado una cantidad de neumáticos fuera de uso, ligeramente superior a las 200.000 toneladas; y por otro lado, la guerra de Ucrania provocó un aumento muy importante en los precios de los productos energéticos con el consiguiente incremento de los costes para los gestores, haciendo saltar las previsiones económicas iniciales y generando fuertes tensiones financieras, para lo que desde la Entidad se diseñaron e implementaron algunas soluciones para conseguir que la gestión no se viera trastocada.

Desde el punto de regulatorio, la aprobación de la Ley 7/2022 de Residuos ha venido, entre otras cosas, a consolidar el papel clave de los sistemas de responsabilidad ampliada del productor para garantizar la correcta gestión de los residuos. Otro hecho destacado en el ejercicio, fue la publicación de la Orden Ministerial de 'Fin de la condición de residuo del caucho reciclado procedente de los neumáticos al final de su vida útil' en el mes de enero, que aporta una nueva dimensión y una mayor facilidad a la utilización de este material en diferentes tipos de aplicaciones.

En esa línea, SIGNUS ha dedicado gran parte de los esfuerzos y estudios realizados a consolidar y buscar diferentes alternativas al uso del caucho reciclado procedente de los neumáticos, algo que cobra ahora más importancia ante la prohibición de la comercialización de los materiales poliméricos de un tamaño inferior a 5 mm en el año 2031, como relleno de campos de césped artificial, lo que implica un gran reto para la entidad y la sociedad en los próximos años.